Les années 80 - VASTERIVAL

Il n’a pas fallu très longtemps à la Princesse pour défricher le versant opposé et commencer à le peupler d’arbres et d’arbustes remarquables, que l’on pourrait, pour certains, admirer depuis les massifs de roses ou un petit surplomb au dessus du début du ruisseau. Ici l’un des premiers Cornus controversa ‘Variegata’ cultivé en France a séduit d’innombrables visiteurs avec sa silhouette de « pièce montée » et son magnifique feuillage panaché. Un peu plus bas, d’immenses rhododendrons ‘Cynthia’, habillent le sommet du talus, qu’ils couvrent d’une montagne de fleurs rouge framboise en mai. Ils sont relayés par des hydrangéas paniculés ( H.paniculata ‘Floribunda’), hauts de près de 3 mètres et sous lesquels on chemine par un étroit sentier. Le bas du talus accueille toute une collection de conifères « nains », dont certains dépassent allègrement les trois mètres de haut ou d’envergure. La diversité de leurs formes couleurs et texture reste fascinante et donne envie de s’intéresser à nouveau d’un peu plus près à ces arbustes délaissés depuis quelques années. « J’adore les conifères » confie souvent la Princesse. Il sont indispensables pour un jardin beau toute l’année ». Ils font partie du tiers de végétaux persistant systématiquement introduits dans chaque massif pour qu’il reste attrayant le plus longtemps possible.
Le chemin au long du ruisseau passe sous de grands styrax ( S. japonica) croulant de fleurs blanches et  parfumées en juin. Il arrive dans une petite clairière entourée d’autres hydrangeas paniculés. Ce sont les premières sélections de Jelena de Belder : ‘Unique’, 'White Moth’, ‘Pink Diamond’ : les premiers sujets que Jelena a confié à sa grande amie afin de les tester en dehors de Kalmthout. Ils sont désormais célèbres.  Citons encore les magnifiques Magnolia x soulangeana, deux sélections de ‘Lennei’, l’une provenant de Sir Harold Hillier, l’autre de Lionel Fortescue. D’allure similaire ils fleurissent avec 10 jours d’écart, ce qui prolonge le spectacle. Un peu plus haut sur ce versant trône les fameux Prunus ‘Taï Haku’, aux très grandes fleurs blanches. Celui-ci est un cadeau de Collingwood Ingram, celui-même qui a retrouvé en Angleterre la trace de cette variété vénérée mais disparue au Japon. La mémoire de Jelena est aussi perpétuée dans cette partie avec tout un massif de piéris nains, obtenus par semis à partir des graines qu’elle et Robert avaient récolté sur les sommets de Yakushima. En hiver, c’est un remarquable spécimen d’Hamamelis ‘Diane’ qui attire l’œil de ses milliers de fleurs rouges… Jelena avait également proposé de nommer d’un nom particulier (‘Moonshine’) la magnifique sélection d’Hydrangea dont une longue bordure au sommet du versant. Issue de la vielle variété ‘Générale Vicomtesse de Vibraye’, elle se caractérise par une belle teinte vert jade en automne alors que le type d’origine passe du bleu au brun sans transition. Cela prolonge encore leur intérêt et prouve combien la Princesse est attentive au moindre détail.
Tout ce versant est abrité par une double haie de x Cupressocyparis leylandii. L’une de ses faces de la première haie était habillée d’une collection de végétaux à feuilles bleues et pourpre, tandis que l’autre, plus ombragée, accueillait toute une plate bande d’arbustes à feuilles jaunes. Devenus immenses, les leylandis ont peu à peu dévoré ces plates bandes, mais différentes phase d’élagage réhabilitent peu à peu ce passionnant jeu de couleurs. Taillés eux aussi en « transparence », ces grands conifères donnent un jeu de troncs très attrayant. Aujourd’hui, on peut apercevoir les plantes jaunes depuis la bordure bleue et vice-versa. Pour la Princesse, toutes les difficultés, tous les «problèmes» deviennent rapidement des opportunités pour développer de nouveaux projets, de nouvelles idées.

suite : Les années 90